Education Week (2021.02.22.)

▶ 연방 교육부가 코로나19 상황에도 불구하고 주 정부가 시행해야 하는 표준화 시험을 취소할 수 없다고 발표하였음. 각 주에 보내는 서신에서 연방 교육부가 연방정부의 초중등교육법인 ‘모든 학생 성공법(Every Student Succeeds Act, 이하 ‘ESSA’)’이 요구하고 있는 학생 평가에 대한 주 정부의 면제 요청을 승인하지 않을 것이라고 밝혔음. 연방 교육부는 지난 봄 학기에는 주 정부에 평가에 대한 면제 조치를 승인한 바 있음. 그러나 이번 여름 또는 가을부터 시작되는 다음 학년도에는 시험을 시행해야 한다고 주장하였음.

▶ 다만 연방 교육부는 시험을 시행하고 결과를 활용할 때에는 융통성 있게 접근할 것이라고 밝혔음. 영어, 수학, 과학 등의 교과는 기존 시험보다 짧고 간략한 시험을 시행하는 것을 허용하겠다고 하였음. 연방 교육부는 또한 2020-21학년도에 저성취 학교 실태를 파악하는 학교 책무성 정책의 의무사항을 면제시켜 준다는 것을 약속하였음. 다만 이 면제조치는 시험 대상 학생의 95%가 시험에 응시할 경우에만 가능함.

▶ 연방 교육부의 초중등교육 담당 차관 대행 이안 로젠브룸(Ian Rosenblum)은 “코로나19 사태가 학업에 미친 영향을 파악하는 것이 시급하다.”라고 지적하였음. 그러면서도 “일부 학교와 교육구가 이번 봄 학기에 기존 방식을 사용하여 주 전체의 총괄평가를 시행하기에는 어려운 상황임을 알고 있다. 주 정부가 학생 하위 집단별 평가 결과를 보고해야 한다.”라고 말하면서 “영어 능력 시험 기간을 확대할 수 있다.”라고 허용하기도 하였음. 그리고 “주별 상황에 따라 유연하게 처리할 수 있으며, 이 경우 연방 교육부는 주 정부와 협력하여 최대한의 데이터 확보하기 위해 노력할 것”이라고 말하였음.

▶ ESSA가 요구하는 주 정부 차원의 표준화 시험 면제는 바이든 행정부 취임 이후 주요 관심사 중 하나임. 연방의회와 민주당 의원들은 시험을 시행하는 것이 코로나19가 학생의 학업에 미친 영향을 파악하는 데 중요하다고 주장하고 있음. 그러나 교사 단체와 일부 공화당 의원들은 시험 면제를 촉구하고 있음. 미시건(Michigan) 주와 뉴욕(New York) 주 등 여러 주에서 이번 봄 학기 표준화 시험 면제를 요청하기도 하였음. 그러나 연방 교육부 장관 청문회에서 미구엘 카도나(Miguel Cardona) 장관은 평가는 학생의 상황을 파악하는 데 매우 중요하다고 말하면서 시험 면제 조치에 대해 확고한 입장을 밝히지 않았었음.

▶ 연방 교육부의 이번 결정에 대해 미국의 대표적인 교사단체 중 하나인 전미교사연맹(American Federation of Teachers, AFT)의 랜디 웨인가튼(Randi Weingarten) 회장은 “절망스러운 전환(frustrating turn)”이라고 말하였음. 그러면서 “연방 교육부가 시험 면제 조치를 취했다면 현장에서 개발한 평가 도구를 사용하여 더욱 효과적으로 학생을 가르칠 수 있었을 텐데 연방 교육부는 그러한 기회를 놓쳤다.”라고 비판하였음. 최대 교사단체인 전미교육협회(National Education Association, NEA)의 베키 프링글(Becky Pringle) 회장 역시 주정부에 시험 면제 조치를 허용할 것을 촉구한 바 있음. 베키 프링글 회장은 “표준화 시험은 타당한 적이 없고 학생의 학업을 측정하는 도구로서 신뢰할 수 없으며, 특히 코로나19 사태 동안에는 더욱 그 결과를 신뢰하고 어렵다.”라고 말하며 표준화 시험의 가치를 부정하였음. 

▶ 이에 반해 주 교육감 위원회(Council of Chief State School Officers)의 카리사 모파 밀러(Carissa Moffat Miller) 회장은 유연한 시험 시행을 허용한 연방 교육부의 조치를 지지한다고 밝힘. 밀러 회장은 “연방 교육부가 주 정부 차원의 표준화 시험을 융통성 있게 시행하고 책무성 조치를 일부 수정할 수 있도록 허용한 것에 대해 감사를 표한다.”라고 말하였음. 그리고 “유연성이 더 필요할 경우 연방 교육부가 주 정부와 협력하기로 약속한 것에 대해서도 기쁘게 생각한다.”라고 말하며 연방 교육부의 발표를 환영하였음.