CNN (2021.04.10.)

▶ 조지타운 대학(Georgetown University)이 일부 메릴랜드(Maryland) 주 소재 교도소 수감자들이 학사학위를 취득할 수 있도록 하는 새로운 프로그램을 마련하였음. 조지타운 교도소 및 정의 이니셔티브(Prisons and Justice Initiative, PJI) 라고 불리는 해당 프로그램은 올해부터 5년간 진행될 예정임. 2021년 가을학기에 신규 학생 25명을 선발할 예정이며, 프로그램이 종료될 때까지 최소 125명의 수감자가 학사학위를 취득할 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있음. PJI 프로그램 운영을 위해 앤드류 W. 멜론(Andrew W. Mellon) 재단이 3년간 약 1백만 US달러(한화 약 11억 2,400만 원)를 지원할 예정임.

▶ 마크 하워드(Marc Howard) PJI 책임자는 “연구에 따르면 수감자 교육은 교도소 운영 비용을 절감하고 지역사회를 안전하게 만들며 해당 수감자와 그 가족의 삶을 크게 개선시킬 수 있다”라고 말하였음. 그리고 “우리는 수감자들은 잠재력을 가지고 있으며, 우리 프로그램이 그들의 성장을 돕고 나아가 지역사회와 사회 전반에 모범적인 사례가 될 것이라고 믿는다.”라고 말하였음. PJI 측은 또한 수감자에게 고등교육 기회를 제공하는 것은 수감자에게 “재정적 안정과 사회경제적 이동”에 필요한 자원을 가지고 사회로 다시 돌아갈 수 있는 길을 열어줄 것이라며, PJI 프로그램의 중요성을 강조하였음.

▶ PJI는 워싱턴 D.C.에서 이미 시행 중인 교도소 장학 프로그램(Prison Scholars Program, PSP)을 확장한 것임. PSP 내에서는 수감자가 대학 교육과정을 이수하고, 학점을 취득할 수는 있지만 학위는 취득할 수 없었음. 조지타운 대학과 메릴랜드 공공안전 및 교정본부(Maryland Department of Public Safety and Correctional Services, DPSCS)는 지난 3월 17일, PJI를 추진하기 위한 첫 단계인 양해각서(memorandum of understanding, MOU) 서명을 마쳤음. 로버트 그린(Robert Green) DPSCS 장관은 “우리는 현재 교정 체계 내에서 수감자에게 명문 대학 수학 기회를 제공하는 이 PJI 프로그램을 환영한다.”라고 말하면서 “교도소 장학 프로그램은 수감자가 사회로 복귀한 후 취업할 수 있는 기회를 확대함으로써 지역사회에 긍정적으로 기여할 것이다.”라며 PJI 프로그램의 긍정적 효과를 강조하였음.

▶ PJI 프로그램이 시행되면 메릴랜드 주 전역의 교도소 수감자 중 선발된 수감자는 PJI 프로그램이 종료될 때까지 문화 인문학(cultural humanities), 학제 간 사회과학(interdisciplinary social science), 또는 지구적 지성사(global intellectual history)의 세 가지 전공 중 하나에 중점을 둔 인문학 학사를 취득하게 됨. PJI에 따르면 학위 취득을 위해서는 120학점(시간)이수가 필요하며, 약 5년이 소요됨. 하워드 프로그램 책임자는 “학문적 잠재력과 동기 수준이 높은 고등학교 졸업자를 찾고 있다.”라고 말하며, “조지타운 대학의 일반적인 입학 절차와 마찬가지로 경쟁이 매우 치열할 것”이라고 말하였음. 그리고 다시 한 번 “이 프로그램이 학생과 그 가족의 삶에 긍정적 영향을 미칠 것”이라고 말하면서 “조지타운 대학 학위가 프로그램 참가자가 지역사회로 돌아올 때 직면할 장애물과 낙인을 극복하는 데 도움이 되기를 바란다.”라고 격려하였음.