Canada Immigration News(2020.12.03.)

▶ 캐나다 통계청(Statistics Canada)이 최근 발표한 연구 결과에 따르면, 점점 더 많은 대학과 전문대학이 외국인 유학생들에게 캐나다에서 공부할 것을 호소하고 있는 것으로 나타났음. 전체 외국인 유학생 인구의 절반가량을 차지하고 있는 중국 학생들에 대한 의존도는 더욱 강해지고 있는 것으로 드러났음.

▶ 2018/2019학년도 학기 마지막 기준, 지난 10년 간 캐나다 대학 및 전문대학에 등록한 외국인 유학생 수는 캐나다 학생 수를 크게 앞지른 것으로 집계됨. 대학 및 전문대학에서 제공하는 정규 프로그램에 등록한 캐나다 학생은 148만 6,602명에서 164만 8,923명으로 10.9% 증가한 반면, 같은 기간 외국인 유학생은 10만 1,204명에서 31만 8.153명으로 3배 이상 증가하였음.

▶ 상술한 외국인 유학생 숫자의 증가는 전체 학생 대비 외국인 유학생 비율 6.4%(2008/2009학년도)에서 16.2%(2018/2019학년도)로 성장한 결과로 나타났음. 해당 기간 동안 캐나다 고등교육기관의 학업 프로그램(academic programs) 성장에 외국인 유학생이 57.2%를 차지했음. 특히 외국인 유학생들은 캐나다 학생들보다 훨씬 더 높은 수준의 등록금을 지불하기 때문에 교육기관의 수익에 도움이 되고 있음. 전체 등록금의 약 40%, 매년 40억 캐나다달러(한화 약 3조 3,864억 원)를 기여하고 있는 것으로 집계되었음.

▶ 최근 코로나19로 인한 여행 규제 조치의 영향에 대해 캐나다 통계청이 세 가지 시나리오를 제시하였는데, 이들은 모두 캐나다 대학에게 암울함을 보여줌. 첫째, 이번 해 외국인 유학생 등록률은 13%로 3억 7,700만 캐나다달러(한화 약 3,189억 5,708만 원)의 재정 손실을 입힐 수 있음. 그러나 이는 캐나다 통계청이 제시한 세 가지 시나리오 중 가장 낙관적인 수준임. 둘째, 만약 외국인 유학생 등록률이 58%까지 감소한다면 캐나다 학생 수가 안정세를 유지하더라도 34억 캐나다달러(한화 약 2조 8,777억 원)의 재정 손실을 입게 됨. 셋째, 캐나다 학생 20% 감소와 외국인 유학생 32%가 감소하는 모형으로, 예상되는 재정 손실은 31억 캐나다달러(한화 약 2조 6,228억 원) 혹은 6.9%의 수익을 기대할 수 있음.

▶ 코로나19가 외국인 유학생 등록에 미친 실제 영향에 대해서는 아직 정확히 알려진 바가 없지만, 캐나다 고등교육기관에 수입원 이상의 중요한 역할을 한다는 평가가 이어지고 있음. 특히 외국인 유학생 증가는 학교의 사회적, 문화적 다양성을 증가시키고, 학생들이 캐나다에 체류할 경우에는 지역 경제 활성화에도 기여하고 있음. 더 나아가, 캐나다의 직업 시장과 영주권자 비율을 높이는 데도 긍정적 영향을 끼치고 있음.

▶ 참고로, 외국인 유학생의 영주권 전환율에 대한 연구에 따르면, 학사 학위 소지 외국인 유학생의 1/3 가량과 석사 학위 소지 외국인 유학생의 절반 정도가 첫 학생 비자를 발급 받은 이후 10년 만에 영주권을 취득하였음. 외국인 유학생들이 가장 많이 선택하는 전공은 경영학과 행정학이며, 인문학은 지난 해 5월 말을 기준으로 지난 10년 대비 등록률이 19.4% 감소하였음. 특히 경영학과 행정학은 지난 10년 간 캐나다 학생 등록률이 7.7% 증가한 것에 비해, 외국인 유학생 등록률이 216.5%나 증가하였음.