The Washington Post(2018.09.30.)

▶ 한 조사에 따르면 워싱턴D.C.의 유아학교(universal preschool, universal pre-K) 도입이 어린 자녀를 둔 여성의 경제활동 참여율과 해당 지역 출산율을 높이는 효과를 가져온 것으로 나타남.

▶ 워싱턴 D.C.의 보육시설 비용은 미국 전 지역 중 가장 높은 것으로 알려져 있음. 이에 워싱턴 D,C, 교육구는 지난 2009년 유아학교를 도입하였으며, 이에 따라 지역 공립학교 및 차터스쿨(Charter school)에서 3~4세 아동을 대상으로 무료 유아교육 프로그램을 제공해오고 있음. 유아학교 등록이 의무는 아니지만, 통계에 따르면 현재 지역 아동의 약 80% 이상이 유아학교를 이용하고 있는 것으로 나타남. 해당 정책은 부모들의 돌봄 부담과 보육비용 부담을 모두 덜어주었다는 긍정적 평가를 받고 있음.

▶ 미국의 자유주의 연구 센터인 미국진보센터(Centre for American Progress)는 유아학교의 도입이 어린 자녀를 둔 D.C. 지역 여성의 경제활동 참여율을 10% 가량 높였다는 연구 결과를 발표함. 보통 유아교육 단계의 자녀를 둔 여성은 초등학생 자녀를 둔 여성에 비해 경제활동 참여율이 더 낮은 경향을 보이는데, 현재 워싱턴 D.C. 내 두 집단의 경제활동 참여율은 거의 비슷한 수준임. 또한, 유아학교 도입 전 워싱턴 D.C. 지역 출산율은 65%였으나 유아학교 도입 후에는 76%로 증가했으며, 특히 저소득층 및 미혼모의 출산율이 많이 증가함.

▶ 그러나 여전히 어린 자녀를 둔 많은 여성이 열악한 근로 환경에 노출되어 있으며, 아동 빈곤율 문제 역시 진전을 보이지 못하고 있음. 미국 내 아동 데이터 추적 기관인 키즈 카운트(Kids Count)에 따르면 빈곤층 가정의 아동 비율은 2007년부터 2018년에 이르기까지 약 26% 수준으로 유지되고 있음. 이에 아동 복지 문제에 대한 지속적 고민이 요구되고 있음.