The Independent(2018.09.16.)

▶ 교육부의 샘 지마(Sam Gyimah) 대학교부 부장관은 대학교 총장에게 보내는 서신에서 대학교 지도층의 리더십을 통해 학습자의 건강이 최우선 순위가 되도록 해야 할 것이라고 촉구하였음. 그는 대학교가 학습자 교육에만 전념하는 것이 아니라 학습자의 정신 건강에 닥친 즉각적인 위기에도 초점을 맞춰야 할 것이라고 충고하였음. 그의 이러한 발언은 학습자의 정신 건강 문제가 증가함에 따라 대학교가 이 문제를 해결하는 방법에 대한 우려가 증폭되는 가운데 나온 것임. 지난 두 해 동안 브리스톨(Bristol) 지역에 있는 10명의 대학생이 사망하였으며, 이 중 다수가 자살한 확인됨. 지마 부장관은 서신에서 신학기를 맞아 양호한 정신 건강 및 안정이 성공적인 참여와 성취도의 밑거름이 될 것이라고 확신한다고 말하였음.

▶ 올 6월에 정부는 브리스톨에서 학습자의 정신 건강 증진을 위한 기준 제고를 목표로 우수 사례를 인증하는 대학교 정신 건강 인가서(University Mental Health Charter)를 발표하였음. 이 인가서는 2019~2020년까지 유지될 것으로 예상됨. 한편, 지마 부장관은 체계전반에 걸쳐 학습자의 복지에 대처하는 접근법이 매우 중요하다고 말한 바 있음. 그는 이 인가 기준 속에 각 대학교의 고위급 경영진이 긍정적인 변화를 전개하도록 요구하는 높은 기준이 설정되기를 기대한다고 말하였음. 또한, 그는 대학교 대표를 지속적으로 만나면서 대학이 학습자를 대상으로 제공하는 조언 서비스를 비롯하여 이룩한 성과에 대해 좀 더 들을 수 있기를 기대한다고 첨언하였음.

▶ 지난 5월에 브리스톨에서 수 백 명의 학생이 브리스톨대학교의 정신 건강 서비스에 변화를 요구하는 행진을 하였음. 브리스톨대학교의 부총장인 휴 브래디(Hugh Brady) 교수는 학생이 학교가 새로운 투자를 실시하거나 절차를 바꿀 것을 요구하는 것은 타당하다고 말하면서, 학생들이 학교가 정신 건강을 최우선 순위로 설정하고 신규 투자를 실시할 것을 요구하고 있다고 말하였음. 올 9월부터 브리스톨대학교의 기숙사는 일주일 내내 24시간 동안 전문가들이 제공하는 상담 서비스를 도입할 예정임.

▶ 이번 달에 영국 대학교(Universities UK) 단체와 파피루스(Papyrus) 재단은 학습자의 자살을 예방하는 신규 지침서를 발간하였음. 영국 대학교의 정신 건강 자문단의 의장인 스티브 웨스트(Steve West) 교수는 대학교의 정신 건강 문제에 대한 이번 지마 부장관의 초점과 이 분야의 변화를 위한 그의 지지에 환영의 뜻을 나타냄. 또한, 웨스트 교수는 대학교는 청년들을 보살펴야 할 의무를 중요하게 생각하고 있으며, 이 나라 전역에서 학습자 지원 및 복지 서비스를 통해 이룬 업적에 자부심을 느낀다고 말하였음. 웨스트 교수는 인디펜던트지와 있었던 이전의 인터뷰를 통해 대학교 지원 시 학습자는 온라인 원서접수 시스템을 통해 섭식장애나 자해를 한 적이 있는지에 대해 밝혀야 하며, 이는 보다 많은 학습자가 대학교에 입학하기 전에 자신의 정신 건강에 대한 정보를 제공하도록 장려하기 위한 것이라고 제안한 바 있음.