The Washington Post(2019.01.28.)

▶ 최근 미국 전역에서 시행되고 있는 교사 파업의 물결이 버지니아(Virginia) 주에서도 나타남. 지난 1월 말, 수백 명의 버지니아 주 교사가 리치몬드(Richmond)에 소재한 주 의회 건물 앞에서 집회를 가짐.

▶ 생계를 위해 부업을 해야 할 만큼 낮은 수준의 교사 임금, 오래된 학교 시설, 부족한 인력과 예산 지원 등의 문제가 주요 이슈로 거론됨. 이러한 문제는 로스엔젤레스(Los Angeles), 웨스트 버지니아(West Virginia), 오클라호마(Oklahoma) 주 등에서 최근 시행된 교사 파업의 이유가 되기도 하였음. 버지니아 주 교사 단체 대표는 학생이 너무 낡은 건물과 너무 오래된 교재를 사용하고 있으며, 교사의 생활수준 역시 상당히 낮은 상황임을 강조하며 공교육에 대한 예산 투자를 확대해야 한다는 목소리를 높임.

▶ 미국교사연합(American Federation of Teachers, AFT)과 함께 미국의 양대 교원 노조 중 하나인 전미교육협회(National Education Association, NEA)의 발표에 따르면, 버지니아 주 교사의 임금은 전국 평균보다 약 8,600달러(한화 약 967만 6,700원) 더 낮으며 이는 미 전체 주 중 34위에 해당함.

▶ 또한 버지니아 주 리치몬드 시의 싱크탱크(Think-tank)인 재정분석연구소(Commonwealth Institute for Fiscal Analysis)에 따르면, 최근 10년간 버지니아 주 공립학교의 학생 입학률은 약 5% 가량 증가했으나, 주 정부가 학생 1인당 지출한 공교육비는 오히려 감소한 것으로 나타남. 이는 학교와 지역 간의 교육과 재정 불평등을 심화시키는 문제로 지적됨. 자체 예산을 충분히 확보할 수 있는 부유한 지역의 학교와 달리 저소득층 학생의 비율이 높은 지역의 학교는 주 정부의 예산 지원이 줄어들수록 가용할 수 있는 예산 자원이 줄어들 수밖에 없기 때문임.

▶ 그러나 다른 주의 교사 파업과 달리, 버지니아 주 교사의 집회·행진은 파업으로 발전하지는 않을 것으로 보임. 이번 교사 집회·행진 행사의 주최자는 이번 행보가 버지니아 주 공교육에 대한 의회의 관심을 촉구하기 위한 첫 걸음이라며 그 의의를 설명함.