Sydney Morning Herald(2019.03.22.)

▶ 위기학생의 학교이탈을 방지할 목적으로 20년 전에 처음 도입된 체험 학습형 ‘핸즈 온 학습 프로그램(Hands On Learning)’이 여러 학부모의 지지에도 불구하고 여전히 연방 정부의 재정지원을 받지 못하고 있음.

▶ 빅토리아(Victoria) 주를 중심으로 호주 90여 학교에서 시행 중인 본 프로그램은 학교부적응 학생, 잦은 결석생 등 위기 학생을 대상으로 주 1회 교실 밖 환경에서 실생활 기술 습득과 같은 체험 위주의 수업을 제공함. 이를 통해 해당 학생에게 책임 의식, 팀워크, 문제 해결력 신장을 돕고 학교에 흥미를 느낄 수 있도록 유도하여 학교 이탈을 방지하는 것이 목적임.

▶ 기부금으로 본 프로그램을 운영하는 자선 기관인 ‘세이브 더 칠드런(Save the Children)’에서 위기 학생을 둔 학부모를 대상으로 최근에 설문조사(Hands on Learning: Future Directions report)를 실시함. 응답자의 99%는 자녀가 프로그램을 통해 유의미하고 실질적으로 도움이 되는 프로젝트에 참여했다고 답하였음. 응답자의 95%는 프로그램 참여로 자녀가 고용가능성이 향상되었다고 언급하였으며, 85%는 자녀가 학교에 계속 다니고 싶은 동기부여를 제공한 가장 큰 요인이 본 프로그램이었다고 강조함.

▶ 세이브 더 칠드런은 설문조사 결과를 근거로 연방정부에 100만 호주달러(한화 약 80억 원)의 재정지원을 요청함. 예산이 지원될 경우 본 프로그램을 호주 전역 300여 개 학교로 확대하는 것이 목표임.

▶ 연방 정부 교육부는 이에 대한 답변을 보류하고 있는 가운데, 호주 노동당(Australian Labor Party)은 프로그램의 효과에 대해 지지 반응을 보이면서 사업 확대의 필요성을 긍정하는 입장임.

▶ 호주 전체에서 12학년(고등학교 3학년) 과정을 수료하지 못하고 중도 탈락하는 학생 수가 8만 명 이상인 것으로 파악되고 있는데, 이는 학생 개인에게 사회적, 교육적으로 큰 타격임을 물론 국가적으로도 상당한 규모의 경제비용을 초래하는 문제임. Deloitte Access 경제보고서(The socio-economic benefits of investing in the prevention of early school leaving)는 1999년에서 2012년 사이에 ‘핸즈 온 학습 프로그램’이 거둔 실질 경제적 이득 효과를 약 16억 호주달러(한화 약 1조 2,900억 원)로 추정한 바 있음.