싱가포르의 교육시스템은 매 과정마다 경쟁을 통해 소수의 학생만이 대학과정을 마칠 수 있는 능력주의(Meritocracy) 교육이다. 실제로 전체 학생의 약 28% 만이 싱가포르 3대 국립대1)에 진학할 수 있다(Julian Chemistry, 2017). 이러한 능력주의 교육시스템은 후기 중등교육에도 잘 드러나고 있다. 싱가포르는 크게 3가지 종류의 고등학교가 있는데 대학교 진학을 목표로 하는 예비대학교(Junior College), 응용학문을 학습하는 기술전문학교(Polytechnic), 그리고 직업교육을 받은 직업교육원(ITE)으로 나누어져 있다. 이하에서는 싱가포르 고등학교의 특성, 체제, 입학과정을 살펴보고자 한다.

 

━━━━━━ 고등학교 체제

   싱가포르의 교육시스템은 철저한 능력주의를 따르고 있다. 고등학교 체제를 이해하려면 초등학교부터 시작되는 국가고시에 대한 이해가 선행되어야 한다. 초등학교 졸업 시 학생들은 초등학교 졸업시험(Primary School Leaving Examination, PSLE)을 보게 된다. PSLE 시험 결과에 따라 중학교 교육과정이 결정되는데, 그 과정은 속성 과정(Express, 4년 과정), 보통 학문과정(Normal Academic, 5년 과정), 그리고 보통 기술과정(Normal Technic, 4년 과정)으로 나뉜다.

   [그림 1]과 같이 속성과정의 학생들은 O-Level 시험(중등교육 수료 시험)을 치른 뒤, 대학교 입학을 준비하는 예비대학교나 기술전문학교로 진학할 수 있다. 보통 학문과정의 학생들은 속성과정의 학생들과 유사한 과목을 교육한 뒤 4년 뒤 N-Level 시험을 본 후 기술전문학교나 기술교육원에 진학하고, 성적 우수자는 1년 추가 교육 후 O-Level 시험을 보고 예비대학교나 기술전문학교로 진학하게 된다. 보통 기술과정 학생들은 4년의 교육 후 N-Level시험을 거쳐 기술전문원에 진학하거나 취업을 하게 된다. 이렇게 학생들의 중등학교 교육과정과 선택하는 시험을 바탕으로 학생들은 예비대학교, 기술전문학교, 기술전문원으로 진학하게 된다.

[그림 1] 싱가포르의 교육 시스템

출처: 싱가포르 교육부(2020)

━━━━━━ 고등학교 유형별 특징 및 선발 방식2)

   싱가포르 교육부(2020)에 따르면, 2020년 기준 싱가포르 내에는 현재 약 2만 7천명의 학생이 재학 중인 11개의 예비대학교, 8만 명의 학생들이 재학 중인 5개의 기술전문학교, 그리고 2만 5천명의 학생들이 재학 중인 3개의 기술전문원이 있다. 이 장에서는 각 학교의 특징과 학생 선발 방식에 대해 알아보고자 한다.

   (1) 예비 대학교(Junior College): 예비대학교는 2-3년 과정의 학교로, 학업 성적이 우수한 학생들이 대학교 진학을 위하여 입학한다. 보통 학생들은 졸업 후 NUS, NTU, SMU 등 싱가포르 국립대에 진학하게 된다.

입학하는 방식에는 2가지가 있는데, 학교자체에서 미리 선발하는 직접선발방식 (Direct School Admission, 이하 DSA)과 교육부에서 선발하는 합동 선발방식(Joint Admission Exercise, 이하 JAE)이 있다. 먼저, DSA는 우리나라 대입전형의 수시와 같은 개념으로 각 고등학교별로 특정 분야에서 특출한 학생들을 학교에서 미리 선발하는 방식이다. 아래 <표 1>와 같이 싱가포르의 화총예비대학교(Hwa Chong Institution) 같은 경우, 리더십, 운동, 예술, 언어, 인문학, 이공계의 분야에서 우수한 학생들을 미리 선발하는데, 이 과정에서 합격한 학생들의 경우에는 추후에 진행되는 JAE에 응시할 수 없다.

 

<표 1> 화총 예비대학교의 DAE 선발 범주

리더십
학생회 리더			방과 후 활동 리더
운동
배드민턴	농구			카누잉		산악 달리기
펜싱	축구			유도		넷볼
사격	소프트볼			테니스		탁구
육상	배구			수구		우슈
예술
콘서트 밴드	중국 무용			중국 오케스트라		합창
현악 앙상블				현대 무용
언어 & 인문학
언어 선택 프로그램 – 중국어				인문학 프로그램
과학, 기술, 공학, 수학
수학/과학		과학 연구			정보 기술학(컴퓨팅)
시각 예술, 디자인, 언론
예술 선택 프로그램

출처: Hwa Chong Institution 홈페이지

 

   두 번째로, JAE의 경우에는 싱가포르 교육부에서 주관하는 고등학교 입시 방식으로 예비대학교, 기술전문학교, 기술전문원 모두 통틀어서 진행된다. O-Level 시험을 치른 학생들은 JAE를 통하여 학생들은 본인의 시험 점수와 희망에 따라 예비대학교, 기술전문학교, 기술전문원에 지원을 할 수 있다.

   (2) 기술전문학교(Polytechnic): 기술전문학교는 3년제의 응용학문 중심의 전문학사 과정으로, 이 과정을 마친 뒤, 대학교에 편입하거나 취업을 할 수 있다. 입학 시스템 또한 예비대학교와 비슷하게 학교 주관의 DAE와 교육부 주관의 JAE 모두 시행한다. 예비대학교가 O-Level시험을 치른 학생들만을 선발한다면, 기술전문학교의 경우에는 O-Level, N-Level을 치른 학생들과 기술전문원 졸업생들도 응시할 수 있다.

   (3) 기술전문원(ITE): 기술전문원은 2년 과정의 기술자격증 과정으로 이 과정을 마친 뒤 취업을 하거나 기술전문학교로 진학할 수 있다. 기술전문원 또한 학생들의 적성과 능력을 바탕으로 자체적인 조기입학이행(Early Admission Exercise, EAE)을 실시하고 있는데, 기술전문원에서 제공하는 전공과 유사한 지역사회 활동이나 학교 수업을 이수한 학생들의 포트폴리오를 바탕으로 학생들을 선발한다. 또한 추후 교육부에서 주관하는 통합 응시 시스템인 JAE를 통해 학생들을 선발한다.

 

━━━━━━ 싱가포르 고등학교의 최근 쟁점

   싱가포르의 교육은 높은 학구열, 체계화되고 경쟁적인 교육시스템을 가진 것으로 잘 알려져 있다. 실제로, 2018년 PISA 시험에서 읽기, 수학, 과학 분야에서 2위를 차지하였고, 싱가포르의 국립대인 NUS, NTU는 세계 대학 랭킹 20위권 안에 들 정도로 높은 학문 수준을 자랑하기도 한다. 하지만 2021년부터 학생들의 학업 스트레스에 대한 심각성이 야기되면서 싱가포르 교육부는 최근 몇 년간 학생들이 학업적인 성공에만 집중하지 않고, 자신의 적성과 흥미를 찾을 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다.

   한편, 찬 춘싱(Chan ChunSing) 교육부 장관은 학생들에게 좋은 학교, 좋은 대학교를 가는 것이 성공한 인생이라고 여겨지던 패러다임에서 벗어나야 한다고 강조하며, 이러한 패러다임 변화의 일환으로 현재 교육부는 여러 가지 고등학교 입학 제도를 개선 중에 있다(Ng Wei Kai, 2021). 첫 번째로, 예비대학교를 입학하기 위해서는 모두 O-Level 시험을 봐야 했던 획일적인 시스템을 수정하여 각 예비대학교에 대학교 수시 개념인 DSA를 더 증가할 계획에 있으며, DSA를 통해 학생들은 O-Level 성적이 아닌 본인이 잘하는 분야가 있으면 O-Level 결과와 상관없이 예비대학교에 입학할 수 있는 통로가 생겼다. 교육부에 따르면, 현재 10%의 학생들을 DSA를 통해 선발하고 있는데, 추후 선발인원을 20%까지 확장할 계획이라고 밝혔다. 두 번째로, 학생들의 적성을 위해 기술전문학교 입학시스템에 기술전문학교 기초 프로그램(Polytechnic Foundation Programme)을 신설하였다. 기술전문학교 기초 프로그램은 중등학교 5학년에 O-Level 시험을 봐서 진학을 할 수 있던 기존의 시스템 외에도 중등학교 4학년의 일반 학문과정의 학생들이 O-Level을 보지 않아도 본인의 적성에 맞는 기술전문학교 전공에 지원할 수 있도록 하는 프로그램이다. 현재 3개의 기술전문학교(난양, 타마섹, 리퍼블릭)에서 이 제도를 시행 중인데, 교육부는 이러한 입학 지원시스템의 효과성을 추적하여 2028년에는 전체 기술전문학교에 도입할 예정이다(Ng Wei Kai, 2021).

 

━━━━━━ 맺음말

   싱가포르 고등학교 체제의 변화는 우리나라에서 이루어지고 있는 체제 변화와 유사점을 가지고 있다. 전통적으로 대학교 입학을 최우선으로 여겼던 과거와 달리 최근 들어 두 나라 모두 학생들이 적성을 찾고 행복을 찾아 나아갈 수 있는 교육체제를 만들고자 하는 노력을 볼 수 있다. 물론, 현재도 대학교 입학을 중요시하고 있지만 우리나라에서 고등학교의 다양화, 학점제 신설과 같이 싱가포르에서도 각 학교 자체의 적성 위주의 입학 시스템 도입(DSA, DAE, EAE), 기술전문학교와 기술전문원 입학체제의 다변화를 진행하여 학생들이 본인들의 적성과 흥미를 바탕으로 진로를 찾을 수 있도록 하는 긍정적인 변화의 움직임을 찾을 수 있었다.

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1) 싱가포르 3대 국립대학: 싱가포르국립대학(National University of Singapore, NUS), 난양공과대학교(Nanyang Technological University, NTU), 싱가포르경영대(Singapore Management University, SMU)

2) 싱가포르 교육부 홈페이지의 주요 내용을 발췌하여 정리함.

[참고문헌]

• 싱가포르 교육부(2020). Education Statistics Digest 2020.
  https://www.moe.gov.sg/-/media/files/about-us/education-statistics-digest-2020.pdf?la=en&hash=C5E45EEA6E424D9749F617A4D88A171F6E20AB9A (2022.04.26. 인출)
• 싱가포르 교육부(2021. Oct. 18). Joint Admission Exercise (JAE).
  https://www.moe.gov.sg/post-secondary/admissions/jae/accept-offer (2022.04.26. 인출)
• Amelia Teng (2022. Mar. 07). Budget debate: 5 changes that will impact students in Singapore.
  https://www.straitstimes.com/singapore/politics/budget-debate-more-direct-admission-places-for-jcs-doing-away-with-mid-year-exams-among-changes-for-students (2022.04.26. 인출)
• HwaChong Institute 홈페이지. Direct School Admissions.
  https://www.hci.edu.sg/admissions/admissions-and-studies-college/admission-paths (2022.04.26. 인출)
• Ng Wei Kai (2021. Oct. 25). Multiple pathways to poly education have led to increase in student diversity.
  https://www.straitstimes.com/singapore/parenting-education/multiple-pathways-to-poly-education-have-led-to-increase-in-student-0 (2022.04.26 인출)
• Institute of Technical Education. Early Admissions Exercise (EAE).
  https://www.ite.edu.sg/admissions/full-time-courses/early-admissions-exercise (2022.04.26. 인출)
• Singapore polytechnic. Admission by Qualifications.
  https://www.sp.edu.sg/sp/admissions/Admissions-by-Qualifications (2022.04.26. 인출)
• Singapore Polytechnic. Entry Requirements and Application Period.
• https://www.sp.edu.sg/sp/admissions/admissions-exercises/direct-admissions-exercise-(dae)/entry-requirements-and-application-period (2022.04.26. 인출)

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