Channel New Asia (2021.04.07.)

▶ 출산율 감소와 (학교 인근) 주거단지 내 인구지형 변화로 학교별 등록률이 감소되면서 8개 초등학교와 10개 중학교가 통폐합될 예정임. 즉 2022년과 2024년 사이에 8개 초등학교가 4개로, 10개 중학교 5개로 통폐합될 예정이며, 합병된 학교명은 추후 발표 될 예정임. 교육부는 지난 2019년에 이미 28개 학교(14개 초등학교, 6개 중학교, 8개 고등학교)에 대한 통폐합을 진행한 바 있음. 교육부는 신입생 등록 추세, 병합할 학교의 지리적 근접성 및 적합성, 수용 학교의 기반시설과 수용력을 근거로 통폐합 대상학교를 선정했다고 발표하였음.

▶ 교육부 발표에 따르면 싱가포르의 거주자 출생률은 계속해서 감소하는 추세임. 1990년대에는 연간 출생아동 수가 46,000명이었으나 최근에는 약 35,000명으로 감소하여 학생 수 또한 전국적으로 감소하고 있음. 또한 오래된 주거단지에서는 젊은 가족이 줄어드는 반면 새로 개발되는 주거단지에서는 젊은 가족이 많이 거주하는 등 주거단지 내 인구지형이 변화하여 학교 간에 학생 수 분포가 고르지 않은 상황임.

▶ 2022년에 통합이 예정된 초등학교는 주롱 웨스트(Jurong West)의 오래된 주택단지에 위치한 주잉(Juying) 초등학교와 파이어니어(Pioneer) 초등학교로 신입생 등록률이 지속적으로 감소해왔음. 통합에 따른 학교 이동거리를 감안하여 파이어니어 초등학교를 통과하게 될 주롱 지역 노선(Jurong Region Line) 도시 지하철(Mass Rapid Transit, MRT) 건설이 촉진 될 것으로 예상됨. 또한 2025년 1월 텡아 플렌테이션(Tengah Plantation) 지역의 새로운 장소로 이전하기 전까지 통합이후 현재 주잉 초등학교 부지를 계속 사용할 계획으로 알려짐. 텡아 지역의 첫 번째 초등학교가 될 이 통합예정 학교는 주롱 웨스트 지역의 교육수요 감소를 해결하고 텡아 지역의 향후 수요에 대응할 것임.

▶ 한편 신입생 입학은 텡아 지역으로 이주한 2025년 이후부터 허가될 예정임. 현재 1학년은 졸업 시점인 2026년까지 주잉 초등학교에서 수업을 진행하며, 따라서 2026년까지는 기존 학교와 신설학교를 모두 유지할 예정임.

▶ 교육부는 통합이 최선의 선택이 아니고, 학교 구성원에게 부담스러운 일임을 알고 있지만 지역의 인구 통계학적 수치를 볼 때 통합을 더는 보류할 수 없었다고 밝히면서 학생과 교직원 모두가 통합된 학교로 원만하게 이전할 수 있도록 학교와 긴밀하게 협력하겠다고 발표하였음. 아울러 기존의 통합사례와 마찬가지로 교직원 감축은 없으며, 다만 교직원 간의 ‘좋은 조합’이 무엇인지 함께 논의할 것이며, 새로운 교장이 임명될 것이고, 두 학교의 역사와 유산은 통합된 학교 건물의 공간에 기록될 것이라고 하였음.